'Mijn leven is een roman die mezelf buitengewoon interesseert,'schreef Hector Berlioz (1803-1869). Berlioz was een van de eerste componisten die zijn ideeën niet alleen in muziek wilde uitdrukken maar ook in geschreven memoires. Zijn goeddeels aan muziek gewijde leven verliep stormachtig. Zijn muziekcarrière was er een van vallen en opstaan, geringe rijkdom en veel armoede. Berlioz heeft veel gereisd en liegehad, -we vinden er in Mijn leven de neerslag van. Maar natuurlijk is dit boek voor alles het relaas van zijn muzikale loopbaan. hoe zat het muzikale wereldje toen in elkaar? Wie trokken er aan welke touwtjes? Berlioz' herinneringen brengen de hele muzikale wereld van de Romantiek in kaart met portretten van Gluck, Spontini, Beethoven, Rossini, Weber, Mendelssohn, Cherubini en Wagner. Maar ook schrijvers als Hugo, Dumas, Heine, Balzac, Lamenais en anderen. Alleen al daarom verdient Mijn leven een plaats in de klassieke memoriaalliteratuur. Dit eerste deel omvat de periode 1803-1834.