Mefisto dat in 1936 in het Duits bij Querido verscheen, beschrijft de carrière van een grote theaterpersoonlijkheid in de twintiger en dertiger jaren. Van provinciale grootheid in Hamburg zien we Hendrik Höfgen opstijgen tot de gevierde artistieke leider van de toenmalige artistieke metropool Berlijn.
In de daartussen liggende periode raakt Höfgen steeds meer verblind door zijn carrière. Aanvankelijk koketteert hij nog met links georiënteerde en antifascistische groeperingen, maar hij vindt steeds meer dat hij het zich niet kan veroorloven duidelijk stelling te nemen tegen de snel om zich heen grijpende Hitler-waanzin.