In dit ambitieuze en vlot leesbare boek schetst Antonio R. Damasio zijn briljante hypothesen over het ontstaan en de vorming van het menselijk bewustzijn. In de traditie van grote denkers als Spinoza, Hobbes en Darwin benadrukt hij het grote belang van natuurlijke selectie en evolutie voor zijn theorie dat de menselijke geest ontsproten is uit biologische wortels. Damasio maakt ruimschoots gebruik van neurolopsychologische experimenten en klinische ervaringen met patiënten: ze verduidelijken de manier waarop ons brein functioneert en leiden de lezer op verrassende wijze naar het inzicht dat bewustzijn en emotie op de zelfde biologische basis steunen.