De in 1975 overleden Russische componist Dmitri Sjostakovitsj kwam tijdens zijn leven verschillende malen met de communistische partij in botsing vanwege de vermeende 'decadentie' van zijn muziek. Anderzijds ontving hij in 1949 de Stalinprijs. Getuigenis, de door Sjostakovitsj aan zijn vriend Volkov gedicteerde memoires, halen echter resoluut de hekel over elke illusie dat er ooit iets warms is geweest tussen de componist en het sovjetgezag. Het boek is een verbitterde afrekening met het stalinisme, de censuur en de repressie. Maar het is ook een levensbeschrijving met de boeikracht van een monumentale kunstenaarsroman.
 
De gedenkschriften van Sjostakovitsj zijn vooral overrompelend door de zeldzame zelfkennis waarvan zij blijk geven. - De Standaard
 
Een buitengewoon indrukwekkend, grimmig en aangrijpend boek. - The New York Times
 
[...] wat een kunstwerk van een boek (heeft) Volkov uit zijn materiaal gemaakt. - NRC Handelsblad