Dit boek bevat een keuze uit de briefwisseling Toergenjev-Tolstoj. Wat de betekenis van de titel betreft, zit het zo, dat toen Tolstoj als jong en beroemd dichter uit de krimoorlog in Petersburg verscheen, de literatoren aldaar, met Toergenjev aan het hoofd, probeerden hem enige beschaving bij te brengen. Tolstoj had namelijk weinig gelezen en wist absoluut niet wat men in literaire kringen mooi behoorde te vinden. Toergenjev noemde hem daarom 'de holbewoner'. Tolstoj reageerde op die beschavingspogingen soms heel dociel, beloofde zo spoedig mogelijk King Lear te zullen lezen etc., maar vaak ook verzette hij zich, en beweerde bij hoog en bij laag dat hij beslist geen 'literator' wilde wezen. De breuk tussen de twee heren was dan ook echt een breuk tussen een literator, een liberaal en verdraagzaam man en een fanatieke holbewoner. Dit alles komt in het kommentaar van Van het Reve en trouwens in de brieven zelf duidelijk tot uiting.