De Kreutzersonate, Dagboek van een krankzinnige en Heer en knecht zijn drie indrukwekkende verhalen uit Tolstoj's immense productie. Meer nog dan de beroemde romans Oorlog en vrede en Anna Karenina laten zij zien hoe Tolstoj gekweld werd door de spanning tussen zijn behaag- en genotzucht en de hoge ideëele en intellectuele eisen die hij aan zichzelf stelde.