Benjamin Franklin (1706-1790) was tijdens zijn leven waarschijnlijk de bekendste Amerikaan ter wereld. Toen hij in 1776, na het tekenen van de Verklaring van Onafhankelijkheid, als diplomaat Frankrijk bezocht, stonden juichende menigten hem op te wachten. Alom werd hij gezien als de verpersoonlijking van het Amerikaanse leven en een voorbeeld van de gelukkige en optimistische mens van de Verlichting.
Behalve een van de zeven ondertekenaars van de Declaration of Independance was hij ook een succesvol schrijver, uitgever, uitvinder, diplomaat, wetenschapper en filosoof. Hij was gouverneur van de staat Pennsylvania, en een van de eersten die de slavernij wilden afschaffen.
 
Nederlandse vertaling van de beroemde autobiografie van een van de Founding Fathers. Het boek wordt vaak beschouwd als het eerste Amerikaanse boek dat in Europa serieus werd genomen.